Contra los Paganos (Libro I)
1. Ya que he encontrado algunos que se tienen por muy sabios en sus opiniones, actuando como si estuvieran inspirados, y anunciando con toda la autoridad de un oráculo, que desde el tiempo en que el pueblo cristiano comenzó a existir en el mundo, el universo ha arruinado, que la raza humana ha sido visitada por males de muchas clases, que incluso los mismos dioses, abandonando su cargo acostumbrado, en virtud del cual acostumbraban en otro tiempo considerar con interés nuestros asuntos, han sido expulsados ​​del regiones de la tierra: he resuelto, en la medida en que mi capacidad y mi humilde poder del lenguaje me lo permitan, oponerme al prejuicio público y refutar las acusaciones calumniosas; no sea que, por una parte, esas personas se imaginen que están declarando algún asunto de peso, cuando se limitan a contar vulgares rumores; y por el otro, no sea que, si nos abstenemos de tal contienda, supongan que han ganado una causa, perdida por sus propios deméritos inherentes, no abandonada por el silencio de sus defensores. Pues no negaré que esa acusación es gravísima, y ​​que merecemos plenamente el odio que se profesa a los enemigos públicos, si pareciera que se nos atribuyen causas por las cuales el universo se ha desviado de sus leyes, los dioses. han sido ahuyentados lejos, y tales enjambres de miserias han sido infligidos a las generaciones de hombres.

2. Por lo tanto, examinemos cuidadosamente el significado real de esa opinión, y cuál es la naturaleza de la alegación; y dejando a un lado todo deseo de disputa, por el cual la mirada tranquila de los sujetos suele ser empañada, e incluso interceptada, probemos, equilibrando equitativamente las consideraciones de ambos lados, si lo que se alega es cierto. Porque seguramente se probará mediante una serie de argumentos convincentes, no que se descubra que somos más impíos, sino que ellos mismos son condenados por ese cargo quienes profesan ser adoradores de las deidades y devotos de una superstición anticuada. Y, en primer lugar, les preguntamos esto en un lenguaje amable y tranquilo: Desde que el nombre de la religión cristiana comenzó a usarse en la tierra, ¿qué fenómeno, nunca antes visto, inaudito antes, qué evento contrario a las leyes establecidas? en un principio, ¿ha sentido o sufrido la llamada Naturaleza de las Cosas? ¿Se han alterado estos primeros elementos, a partir de los cuales se admite que todas las cosas fueron compactadas, en elementos de carácter opuesto? ¿La estructura de esta máquina y masa del universo, por la que todos estamos cubiertos y en la que estamos encerrados, se ha relajado en alguna parte o se ha roto? La revolución del globo, a la que estamos acostumbrados, partiendo de la velocidad de su movimiento primario, ¿ha comenzado a moverse demasiado lentamente o a acelerarse en una rotación precipitada? ¿Han comenzado a salir las estrellas por el oeste, ya tener lugar el ocaso de las constelaciones por el este? ¿El mismo sol, el jefe de los cuerpos celestes, con cuya luz se visten todas las cosas, y por cuyo calor todas las cosas se vivifican, ha resplandecido con mayor vehemencia? ¿Se ha vuelto menos cálido y se ha alterado para peor en condiciones opuestas a esa temperatura bien regulada por la cual suele actuar sobre la tierra? ¿Ha cesado la luna de formarse de nuevo y de cambiar a fases anteriores por la constante recurrencia de otras nuevas? ¿Han sido modificados el frío del invierno, el calor del verano, el moderado calor de la primavera y el otoño a causa de la mezcla de estaciones mal surtidas? ¿El invierno ha comenzado a tener días largos? ¿Ha comenzado la noche a recordar los tardíos crepúsculos del verano? ¿Han agotado los vientos su violencia? ¿No se recoge el cielo en nubes a causa de que los vientos han perdido su fuerza, y no prosperan los campos humedecidos por las lluvias? ¿Se niega la tierra a recibir la semilla que se le encomendó, o los árboles no asumirán su follaje? ¿Se ha alterado el sabor de los frutos excelentes, o ha cambiado la vid en su jugo? ¿Se exprime sangre sucia de las bayas de olivo, y ya no se suministra aceite a la lámpara, ahora extinguida? ¿Los animales de la tierra y del mar no tienen deseos sexuales, y no conciben jóvenes? ¿No guardan, según sus propios hábitos y su propio instinto, la descendencia generada en sus senos? En fin, ¿los mismos hombres, a quienes una energía activa con sus primeros impulsos ha esparcido sobre tierras habitables, no contraen matrimonio con los debidos ritos? ¿No engendran hijos amados? ¿No atienden las preocupaciones públicas, individuales y familiares? ¿No aplican sus talentos como cada uno quiere, a diversas ocupaciones, a diferentes clases de aprendizaje? ¿Y no cosechan el fruto de la aplicación diligente? Aquellos a quienes les ha sido asignado, ¿no ejercen el poder real o la autoridad militar? ¿No ascienden todos los días los hombres a puestos de honor, a puestos de poder? ¿No presiden en las discusiones de los tribunales de justicia? ¿No explican el código de derecho? ¿No exponen los principios de la equidad? Todas las demás cosas de que está rodeada la vida del hombre, en que consiste, ¿no las practican todos los hombres en sus propias tribus, de acuerdo con el orden establecido de las costumbres de su país?

3. Puesto que esto es así, y puesto que ninguna influencia extraña se ha manifestado repentinamente para romper el curso continuo de los acontecimientos interrumpiendo su sucesión, ¿cuál es el fundamento de la alegación de que una plaga fue traída sobre la tierra después de la entrada en vigor de la religión cristiana? el mundo, y después de que reveló los misterios de la verdad oculta? Pero las pestilencias, dicen mis adversarios, y las sequías, las guerras, las hambrunas, las langostas, los ratones, el granizo y otras cosas dañinas, con las que se ataca la propiedad de los hombres, los dioses las traen sobre nosotros, indignados como están por vuestras iniquidades. y por vuestras transgresiones. Si no fuera una señal de estupidez detenerme en cosas que ya están claras y que no requieren defensa, ciertamente mostraría, desplegando la historia de las edades pasadas, que esos males de los que hablas no fueron desconocidos, no fueron repentinos. en su visitación; y que las plagas no cayeron sobre nosotros, y los asuntos de los hombres comienzan a ser atacados por una variedad de peligros, desde el momento en que nuestra secta ganó el honor de esta denominación. Porque si somos culpables, y si estas plagas han sido tramadas contra nuestro pecado, ¿de dónde conoció la antigüedad estos nombres para las desgracias? ¿De dónde dio ella una designación a las guerras? ¿Con qué concepto podía ella indicar pestilencia y granizo, o cómo podía introducir estos términos entre sus palabras, mediante los cuales el discurso se aclaraba? Porque si estos males son enteramente nuevos, y si derivan su origen de transgresiones recientes, ¿cómo podría ser que los antiguos acuñaran términos para estas cosas, que, por un lado, sabían que ellos mismos nunca habían experimentado, y que, por otra parte, por el otro, ¿no habían oído hablar de que ocurriera en la época de sus antepasados? La escasez de productos, dicen mis oponentes, y la escasez de cereales nos presionan más. Porque, me preguntaría, ¿estuvieron las generaciones anteriores, incluso las más antiguas, en algún período completamente libres de una calamidad tan inevitable? Las mismas palabras por las que se caracterizan estos males, ¿no dan evidencia y proclaman en voz alta que ningún mortal jamás escapó de ellos con entera inmunidad? Pero si el asunto fuera difícil de creer, podríamos insistir, en el testimonio de los autores, cuán grandes naciones, y qué naciones individuales, y cuán a menudo tales naciones experimentaron una hambruna terrible y perecieron por la devastación acumulada. Muchísimas granizadas caen sobre todas las cosas y las asaltan. Porque ¿no encontramos contenido y deliberadamente establecido en la literatura antigua, que incluso las lluvias de piedras arruinaron a menudo distritos enteros? Las lluvias violentas hacen perecer las cosechas y proclaman la esterilidad de los países: ¿estuvieron los antiguos, en verdad, libres de estos males, cuando hemos sabido de caudalosos ríos que incluso se secaron y el lodo de sus canales se secó? Las influencias contagiosas de la pestilencia consumen a la raza humana: saqueen los registros de la historia escritos en varios idiomas, y encontrarán que todos los países han sido a menudo desolados y privados de sus habitantes. Toda clase de cosecha es consumida y devorada por langostas y ratones: revisa tus propios anales, y estas plagas te enseñarán cuántas veces las edades pasadas fueron visitadas por ellas, y cuántas veces fueron llevadas a la miseria de la pobreza. Ciudades sacudidas por poderosos terremotos se tambalean hacia su destrucción: ¡qué! ¿No fueron días pasados ​​las ciudades con sus poblaciones engullidas por enormes rentas de la tierra? ¿O gozaban de una condición exenta de tales desastres?

4. ¿Cuándo fue destruida la raza humana por un diluvio? ¿No fue antes de nosotros? ¿Cuándo se incendió el mundo y se redujo a brasas y cenizas? ¿No fue antes de nosotros? ¿Cuándo fueron las grandes ciudades sumergidas en las olas del mar? ¿No fue antes de nosotros? ¿Cuándo se libraron guerras con fieras y batallas con leones? ¿No fue antes de nosotros? ¿Cuándo las serpientes venenosas trajeron la ruina a comunidades enteras? ¿No fue antes de nosotros? Porque, puesto que acostumbras echarnos la culpa de la causa de las frecuentes guerras, la devastación de las ciudades, las irrupciones de los alemanes y los escitas, permíteme, con tu permiso, decirte: En tu afán de calumniarnos, tú no perciben la naturaleza real de lo que se alega.

5. ¿Hemos hecho que hace diez mil años una gran cantidad de hombres irrumpió de la isla que se llama la Atlántida de Neptuno, como nos dice Platón, y arruinó y extinguió por completo a innumerables tribus? ¿Formaba esto un prejuicio contra nosotros, que entre los asirios y los bactrianos, bajo el liderazgo de Nino y Zoroastro de antaño, se mantuviera una lucha no solo por la espada y el poder físico, sino también por los magos y por el misterioso aprendizaje de los caldeos? ¿Se debe culpar a nuestra religión de que Helena fue raptada bajo la guía y por instigación de los dioses, y que se convirtió en un destino terrible para ella y para los venideros? ¿Fue por nuestro nombre que ese loco Jerjes dejó entrar el océano sobre la tierra, y marchó sobre el mar a pie? ¿Producimos y agitamos las causas por las cuales un joven, partiendo de Macedonia, sometió a cautiverio y servidumbre a los reinos y pueblos de Oriente? ¿En verdad incitamos a las deidades al frenesí, de modo que los romanos últimamente, como un torrente crecido, derribaron a todas las naciones y las arrastraron bajo el diluvio? Pero si no hay hombre que se atreva a atribuir a nuestro tiempo las cosas que sucedieron hace mucho tiempo, ¿cómo podemos ser nosotros los causantes de las presentes desgracias, cuando nada nuevo está ocurriendo, sino que todas las cosas son viejas y nadie las desconocía? de los antiguos?

6. Aunque alegas que aquellas guerras de que hablas fueron suscitadas por el odio a nuestra religión, no sería difícil probar que después que el nombre de Cristo fue oído en el mundo, no sólo no aumentaron, sino que fueron incluso en gran medida disminuida por la represión de las pasiones furiosas. Pues puesto que nosotros, siendo un grupo numeroso de hombres, hemos aprendido de su enseñanza y de sus leyes que el mal no debe ser correspondido con el mal, Mateo 5:39 que es mejor sufrir el mal que hacerlo, para que antes derramar nuestra propia sangre que manchar nuestras manos y nuestra conciencia con la de otro, un mundo ingrato goza ahora desde hace mucho tiempo de un beneficio de Cristo, en cuanto por medio de Él se ha ablandado la furia de la ferocidad salvaje, y ha comenzado a apartar las manos hostiles de la sangre de un prójimo. Pero si todos sin excepción, que se sienten hombres no en la forma del cuerpo sino en el poder de la razón, prestaran un poco de oído a sus reglas saludables y pacíficas, y no, en el orgullo y la arrogancia de la ilustración, confiaran más a sus propios sentidos que a sus amonestaciones, el mundo entero, habiendo convertido el uso del acero en ocupaciones más pacíficas, viviría ahora en la más plácida tranquilidad, y se uniría en bendita armonía, manteniendo inviolada la santidad de los tratados.

7. Mas si, dicen mis adversarios, no hacéis daño alguno a los asuntos humanos, ¿de dónde proceden esos males que ahora oprimen y abruman a los miserables mortales? Usted me pide una declaración decidida, que de ninguna manera es necesaria para esta causa. Porque no he emprendido ninguna discusión inmediata y preparada al respecto, con el propósito de mostrar o probar de qué causas y por qué razones tuvo lugar cada evento; pero para demostrar que los reproches de tan grave cargo están lejos de nuestra puerta. Y si pruebo esto, si con ejemplos y con poderosos argumentos se aclara la verdad del asunto, no me importa de dónde vienen estos males, o de qué fuentes y primeros comienzos fluyen.

8. Y, sin embargo, para que no parezca que no tengo opinión sobre temas de esta clase, para que no parezca que cuando se me pide que no tenga nada que ofrecer, puedo decir: ¿Qué pasa si la materia prima que se ha difundido a través de los cuatro elementos? del universo, contiene las causas de todas las miserias inherentes a su propia constitución? ¿Y si los movimientos de los cuerpos celestes producen estos males en ciertos signos, regiones, estaciones y extensiones, e imponen a las cosas puestas bajo ellos la necesidad de diversos peligros? ¿Qué pasa si, a intervalos determinados, se producen cambios en el universo y, como en las mareas del mar, la prosperidad en un momento fluye, en otro momento disminuye, y los males alternan con ella? ¿Qué pasa si a esas impurezas de la materia que pisamos con nuestros pies se les impone esta condición de que emiten las exhalaciones más nocivas, por medio de las cuales esta nuestra atmósfera se corrompe y trae pestilencia a nuestros cuerpos y debilita a la raza humana? ? ¿Qué pasa si, y esto parece lo más cercano a la verdad, todo lo que nos parece adverso, en realidad no es un mal para el mundo mismo? ¿Y qué si, midiendo por nuestras propias ventajas todas las cosas que suceden, culpamos los resultados de la naturaleza con juicios mal formados? Platón, esa sublime cabeza y pilar de los filósofos, ha declarado en sus escritos, que esas crueles inundaciones y esas conflagraciones del mundo son una purificación de la tierra; ni temía aquel sabio llamar renovación de las cosas al derrumbamiento del género humano, su destrucción, ruina y muerte, y afirmar que esta fuerza renovada aseguraba, por así decirlo, una juventud.

9. No llueve del cielo, dice mi oponente, y estamos angustiados por alguna extraordinaria deficiencia de cosechas de cereales. ¿Qué, pues, exigís que los elementos sean esclavos de vuestras necesidades? Y para que puedas vivir con más suavidad y delicadeza, ¿deberían las estaciones dóciles ministrar a tu conveniencia? ¿Y si, de esta manera, el que está decidido a viajar se queja de que ahora hace mucho tiempo que no hay vientos, y que las ráfagas del cielo han arrullado para siempre? ¿Debe decirse, por tanto, que esa paz del universo es perniciosa, porque interfiere con los deseos de los comerciantes? ¿Qué pasa si uno, acostumbrado a tomar el sol y adquirir así la sequedad del cuerpo, se queja igualmente de que las nubes le quitan el placer del tiempo sereno? ¿Debería decirse, pues, que las nubes cuelgan con un velo dañino, porque no se permite que la lujuria ociosa se queme en el calor abrasador, y que invente excusas para beber? Todos estos eventos que se llevan a cabo, y que suceden bajo esta masa del universo, no deben ser considerados como enviados para nuestras pequeñas ventajas, sino como consistentes con los planes y arreglos de la Naturaleza misma.

10. Y si algo sucede que no nos favorece a nosotros mismos o a nuestros asuntos con gozoso éxito, no debe ser considerado inmediatamente como un mal y como una cosa perniciosa. El mundo llueve o no llueve: por sí mismo llueve o no llueve; y, aunque tal vez lo ignoren, o disminuye la humedad excesiva por una sequía ardiente, o por la lluvia torrencial modera la sequedad que se extiende durante un período muy largo. Provoca pestilencias, enfermedades, hambrunas y otras formas funestas de plagas: ¿cómo puedes saber si no quita así lo que está en exceso, y si, por pérdida para ellos, no fija un límite a las cosas propensas a la lujuria? ?

11. ¿Os atreveríais a decir que en este universo esto o lo otro es un mal, cuyo origen y causa sois incapaces de explicar y analizar? Y debido a que interfiere con sus placeres legales, quizás incluso ilegales, ¿diría usted que es pernicioso y adverso? ¿Por qué, pues, porque el frío es desagradable para vuestros miembros, y suele helar el calor de vuestra sangre, no debería por eso existir el invierno en el mundo? Y como no sois capaces de soportar los rayos más calientes del sol, ¿ha de quitarse el verano del año y ha de instituirse un curso diferente de la naturaleza bajo leyes diferentes? Eléboro es veneno para los hombres; por lo tanto, ¿no debería crecer? El lobo acecha junto a los rediles; ¿Tiene la naturaleza alguna falta por haber producido una bestia sumamente peligrosa para las ovejas? La serpiente con su mordedura quita la vida; un reproche, en verdad, a la creación, porque ha añadido a los animales monstruos tan crueles.

12. Es bastante presuntuoso, cuando no eres dueño de ti mismo, incluso cuando eres propiedad de otro, dictar condiciones a los más poderosos; desear que suceda lo que deseáis, no lo que habéis encontrado fijado en las cosas por su constitución original. Por tanto, si desea que sus quejas tengan fundamento, primero debe informarnos de dónde es o quién es; si el mundo fue creado y formado para vosotros, o si vinisteis a él como peregrinos de otras regiones. Y como no está en vuestro poder decir o explicar para qué vivís bajo esta bóveda del cielo, dejad de creer que nada os pertenece; ya que las cosas que suceden no se hacen en favor de una parte, sino en interés del todo.

13. Debido a los cristianos, dicen mis oponentes, los dioses nos infligen todas las calamidades, y las deidades celestiales traen la ruina a nuestras cosechas. Pregunto cuando dices estas cosas, ¿no ves que nos acusas con descaro descarado, con falsedades palpables y claramente probadas? Hace casi trescientos años —algo menos o más— desde que los cristianos empezamos a existir ya ser tenidos en cuenta en el mundo. Durante todos estos años, ¿han sido incesantes las guerras, ha habido una pérdida anual de las cosechas, no ha habido paz en la tierra, no ha habido una temporada de escasez y abundancia de todas las cosas? Pues esto primero debe ser probado por quien nos acusa, que estas calamidades han sido interminables e incesantes, que los hombres nunca han tenido un respiro en absoluto, y que sin ninguna relajación han sufrido peligros de muchas formas.

14. Y sin embargo, no vemos que, en estos años y estaciones que han transcurrido, se han ganado innumerables victorias del enemigo conquistado, que los límites del imperio se han extendido, y que naciones cuyos nombres no habíamos oído antes, han sido puestos bajo nuestro poder, que muy a menudo ha habido los más abundantes rendimientos de grano, temporadas de abaratamiento, y tal abundancia de mercancías, que todo el comercio se paralizó, siendo postrado por el patrón de precios? Porque ¿de qué manera podrían llevarse a cabo los asuntos, y cómo podría haber existido la raza humana incluso hasta este tiempo, si la productividad de la naturaleza no hubiera continuado proporcionando todas las cosas que demandaba el uso?

15. A veces, sin embargo, hubo temporadas de escasez; sin embargo, fueron aliviados por tiempos de abundancia. Una vez más, ciertas guerras se llevaron a cabo en contra de nuestros deseos. Pero luego fueron recompensados ​​con victorias y éxitos. ¿Qué diremos, entonces? ¿Que los dioses en un momento tuvieron en cuenta nuestras malas acciones, en otro momento las olvidaron? Si, cuando hay hambre, se dice que los dioses se enfurecen contra nosotros, se sigue que en tiempo de abundancia no se enojan ni se apaciguan; y así llega el asunto a esto, que ambos dejan a un lado y reanudan la ira con capricho juguetón, y siempre renuevan su ira por el recuerdo de las causas de la ofensa.

16. Sin embargo, uno no puede descubrir por ningún proceso racional de razonamiento, cuál es el significado de estas declaraciones. Si los dioses quisieron que los alamanes y los persas fueran vencidos porque los cristianos habitaban entre sus tribus, ¿cómo concedieron la victoria a los romanos cuando los cristianos habitaban también entre sus pueblos? Si quisieron que ratones y langostas pululasen en número prodigioso en Asia y en Siria porque también en sus tribus moraban cristianos, ¿por qué no hubo a la vez tal fenómeno en Hispania y en la Galia, aunque en aquellas provincias también vivían innumerables cristianos? ? Si entre los Gaetuli y los Tinguitani enviaron sequedad y aridez a las cosechas por esta circunstancia, ¿por qué en ese mismo año dieron la cosecha más abundante a los moros y a los nómadas, cuando una religión similar tenía su morada en estos? regiones también? Si en cualquier estado han hecho que muchos mueran de hambre, por repugnancia a nuestro nombre, ¿por qué en el mismo estado han enriquecido, sí, muy rico, por el alto precio del grano, no solo a hombres que no son de nuestro botín? , pero incluso los mismos cristianos? Por consiguiente, o todos no hubiéramos tenido ninguna bendición si nosotros somos la causa de los males, porque estamos en todas las naciones; o cuando veas bendiciones mezcladas con desgracias, deja de atribuirnos lo que daña tus intereses, cuando en ningún aspecto interferimos en tus bendiciones y prosperidad. Porque si os hago mal, ¿por qué no impido que os vaya bien? Si mi nombre es la causa de una gran escasez, ¿por qué soy impotente para impedir la mayor productividad? Si se dice que traigo la mala suerte de una herida recibida en la guerra, ¿por qué, cuando los enemigos están muertos, no soy un mal augurio; ¿Y por qué no me aventuro contra las buenas esperanzas, por la mala suerte de un mal presagio?

17. Y sin embargo, oh grandes adoradores y sacerdotes de las deidades, ¿por qué, al afirmar que esos dioses santísimos están enfurecidos contra las comunidades cristianas, no percibís igualmente, no veis qué bajos sentimientos, qué indecorosos frenesíes, atribuir a tus deidades? Porque estar enojado, ¿qué es sino estar loco, delirar, ser impulsado a la lujuria de la venganza y deleitarse en los problemas del dolor de otro, a través de la locura de una disposición salvaje? Vuestros grandes dioses, pues, saben, están sujetos y sienten lo que experimentan las fieras, las bestias monstruosas, lo que la mortífera planta natrix contiene en sus raíces envenenadas. Aquella naturaleza que es superior a las demás, y que se asienta sobre el firme fundamento de la virtud inquebrantable, experimenta, como decís, la inestabilidad que hay en el hombre, las faltas que hay en los animales de la tierra. ¿Y qué se sigue forzosamente, sino que de sus ojos resplandecen dardos, brotan llamas, un pecho jadeante echa de su boca un suspiro acelerado, y a causa de sus palabras ardientes sus labios resecos palidecen?

18. Pero si esto que decís es verdad, si se ha probado y bien comprobado que los dioses hierven de ira, y que un impulso de este tipo agita a las divinidades con excitación, por un lado no son inmortales, y por el otro, no se les debe considerar como partícipes de la divinidad. Porque dondequiera que, como sostienen los filósofos, haya alguna agitación, necesariamente debe existir pasión. Donde se sitúa la pasión, es razonable que siga la excitación mental. Donde hay excitación mental, existe pena y dolor. Donde existe el dolor y la pena, ya hay lugar para el debilitamiento y la decadencia; y si estos dos los acosan, la extinción está cerca, a saber. muerte, que acaba con todas las cosas y quita la vida a todo ser sensible.

19. Además, de esta manera los presentas no solo como inestables y excitables, sino, lo que todos están de acuerdo está muy lejos del carácter de la deidad, como injustos en sus tratos, como malhechores y, finalmente, como poseyendo positivamente ninguna cantidad de justicia incluso moderada. Porque ¿qué mayor mal que enojarse con unos y dañar a otros, quejarse de los seres humanos y devastar las inofensivas cosechas de cereales, odiar el nombre cristiano y arruinar a los adoradores de Cristo con toda clase de pérdida? 

20. ¿A causa de esto descargan también su ira sobre vosotros, para que, despertados por vuestras propias heridas privadas, podáis levantaros para su venganza? Parece, pues, que los dioses buscan la ayuda de los mortales; y si no estuvieran protegidos por vuestra enérgica defensa, no serían capaces por sí mismos de repeler y vengar los insultos que se les hacen. Antes bien, si es verdad que arden de ira, dadles ocasión de defenderse, y que propongan y prueben sus facultades innatas, para vengarse de su dignidad ofendida. Por el calor, por el frío dañino, por los vientos nocivos, por las enfermedades más ocultas, pueden matarnos, pueden consumirnos y pueden apartarnos por completo de todo trato con los hombres; o si es imprudente atacarnos con violencia, que den alguna señal de su indignación, por la cual quede claro para todos que vivimos bajo el cielo sujetos a su fuerte desagrado.

21. Que a vosotros os den buena salud, a nosotros mala, ay, lo peor. Deja que rieguen tus granjas con lluvias estacionales; de nuestros pequeños campos que ahuyenten todas esas lluvias que son mansas. Procurad que vuestras ovejas se multipliquen en numerosa descendencia; sobre nuestros rebaños que traigan esterilidad desafortunada. De vuestros olivos y viñas traigan la cosecha completa; pero procuren que de ningún brote nuestro salga una gota. Finalmente, y como peor, que den orden de que en vuestra boca los productos de la tierra conserven sus cualidades naturales; sino que, por el contrario, en las nuestras la miel se vuelve amarga, el aceite que fluye se enrancia, y el vino, al sorberlo, se transforma de repente en los mismos labios en un vinagre decepcionante.

22. Y puesto que los hechos mismos testifican que este resultado nunca se produce, y puesto que es evidente que a nosotros nos corresponde una parte no menor de las bondades de la vida, y a vosotros no mayor, ¿qué deseo desmesurado hay de afirmar que los dioses son desfavorables? es más, enemigos de los cristianos, quienes, en la mayor adversidad, así como en la prosperidad, en nada difieren de ustedes? Si permites que te digan la verdad, y eso también sin reservas, estas alegaciones no son más que palabras, palabras, digo; es más, asuntos creídos en informes calumniosos no probados por ninguna evidencia cierta.

23. Pero los dioses verdaderos, y los que son dignos de tener y de llevar la dignidad de este nombre, ni conciben la ira ni guardan rencor, ni traman con artificios insidiosos lo que puede ser perjudicial para otra parte. Porque en verdad es profano, y supera todos los actos de sacrilegio, creer que esa sabia y bienaventurada naturaleza se eleva en la mente si uno se postra ante ella en humilde adoración; y si esta adoración no fuere pagada, que se tenga por despreciada, y se considere caída del pináculo de su gloria. Es pueril, débil y mezquino, y poco apropiado para aquellos a quienes la experiencia de los sabios ha llamado durante mucho tiempo semidioses y héroes, no estar versados ​​en las cosas celestiales y, despojándose de su propio estado propio, ser ocupado con la materia más gruesa de la tierra.

24 Estas son vuestras ideas, estos son vuestros sentimientos, impíamente concebidos y más impíamente creídos. Más bien, para decir más verdad, los augures, los intérpretes de sueños, los adivinos, los profetas y los sacerdotes, siempre vanos, han ideado estas fábulas; porque ellos, temiendo que sus propias artes sean reducidas a la nada, y que puedan obtener escasas contribuciones de los devotos, ahora pocos e infrecuentes, cada vez que han encontrado que usted está dispuesto a que su oficio caiga en descrédito, claman en voz alta: los dioses se descuidan, y en los templos ahora hay una asistencia muy escasa. Las ceremonias anteriores están expuestas al escarnio, y los ritos consagrados por el tiempo de las instituciones que alguna vez fueron sagradas se han hundido ante las supersticiones de las nuevas religiones. Con justicia la raza humana es afligida por tantas calamidades apremiantes, con justicia es atormentada por las penalidades de tantos trabajos. Y los hombres, raza insensata, al ser incapaces, por su ceguera innata, de ver incluso lo que está expuesto a la luz, se atreven a afirmar en su frenesí lo que ustedes, en su sano juicio, no se avergüenzan de creer.

25. Y para que nadie suponga que nosotros, por desconfianza en nuestra respuesta, investimos a los dioses con los dones de la serenidad, que les asignamos mentes libres de rencor y alejadas de toda excitación, permitamos, ya que es que os agrada que pongan sobre nosotros su pasión, que tengan sed de nuestra sangre, y que ahora desde hace mucho tiempo se afanen por apartarnos de las generaciones de los hombres. Pero si no le resulta molesto, si no es ofensivo, si es un deber común discutir los puntos de este argumento no sobre la base de la parcialidad, sino sobre la base de la verdad, exigimos escuchar de usted lo que es la explicación de esto, cuál es la causa, por qué, por un lado, los dioses ejercen crueldad sobre nosotros solos, y por qué, por el otro, los hombres nos atacan con exasperación. Seguís, dicen nuestros oponentes, sistemas religiosos profanos, y practicáis ritos inauditos en todo el mundo. ¿Qué os atrevéis a afirmar vosotros, hombres dotados de razón? ¿De qué te atreves a parlotear? ¿Qué tratas de sacar adelante en la temeridad del discurso desprevenido? Adorar a Dios como la existencia más alta, como el Señor de todas las cosas que existen, como ocupando el lugar más alto entre todos los exaltados, orar a Él con respetuosa sumisión en nuestras angustias, aferrarnos a Él con todos nuestros sentidos, por así decirlo. , amarlo, mirarlo con fe, ¿es esta una religión execrable e impía, llena de impiedad y de sacrilegio, contaminada por la superstición de sus propias ceremonias insólitas instituidas de antaño?

26. ¿Es esta, os ruego, la iniquidad audaz y atroz por la cual los poderosos poderes del cielo avivaron contra nosotros los aguijones de la indignación apasionada, por la cual vosotros mismos, cada vez que el deseo salvaje os ha tomado, nos despojáis de nuestra bienes, expulsarnos de las casas de nuestros padres, infligirnos la pena capital, torturarnos, mutilarnos, desterrarnos, y al final exponernos a las fieras, y entregarnos para que los monstruos los desgarren? Cualquiera que condene eso en nosotros, o considere que debe ser imputado a nosotros como un cargo, ¿es digno de ser llamado por el nombre de hombre, aunque a sí mismo lo parezca? ¿O hay que creerlo un dios, aunque se declare así por boca de mil profetas? ¿Trofonio o Júpiter de Dodona nos declaran malvados? ¿Y será él mismo llamado dios, y será contado entre el número de las deidades, el que acusa de impiedad a los que sirven al Rey Supremo, o está atormentado por la envidia porque Su majestad y Su culto son preferidos a los suyos?

¿Apolo, ya sea que se llame Delian o Clarian Didymean, Philesian o Pythian, debe ser considerado divino, quien o no conoce al Gobernante Supremo, o quien no es consciente de que Él es suplicado por nosotros en oraciones diarias? Y aunque no conocía los secretos de nuestros corazones, y aunque no descubrió lo que albergamos en nuestros pensamientos más íntimos, sin embargo, podría saber por su oído, o podría percibir por el mismo tono de voz que usamos en la oración, que invocamos a Dios Supremo, y que le supliquemos lo que requerimos.

27. No es este el lugar para examinar a todos nuestros calumniadores, quiénes son o de dónde son, cuál es su poder, cuál es su conocimiento, por qué tiemblan ante la mención de Cristo, por qué consideran a sus discípulos como enemigos y como odiosos. personas; pero con respecto a nosotros mismos, declarar expresamente a aquellos que ejercerán la razón común, en términos aplicables a todos nosotros por igual: los cristianos no somos más que adoradores del Supremo Rey y Cabeza, bajo nuestro Maestro, Cristo. Si examina cuidadosamente, encontrará que nada más está implícito en esa religión. Esta es la suma de todo lo que hacemos; este es el fin propuesto y el límite de los deberes sagrados. Ante Él nos postramos todos, según nuestra costumbre; A Él adoramos en oraciones conjuntas; de Él suplicamos cosas justas y honorables, y dignas de Su oído. No es que Él necesite nuestras súplicas, o que ame ver el homenaje de tantos miles a Sus pies. Este es nuestro beneficio, y tiene en cuenta nuestra ventaja. Porque como somos propensos a errar y a ceder a diversas lujurias y apetitos por culpa de nuestra debilidad innata, Él se permite en todo momento ser comprendido en nuestros pensamientos, de modo que mientras Le suplicamos y nos esforzamos por merecer Sus bondades, podamos recibir un deseo de pureza, y podamos liberarnos de toda mancha mediante la eliminación de todos nuestros defectos.

28. ¿Qué decís, oh intérpretes de la ley sagrada y divina? ¿Están apegados a una causa mejor los que adoran a los Lares Grundules, a los Aii Locutii y a los Limentini, que nosotros que adoramos a Dios Padre de todas las cosas y le pedimos protección en el peligro y la angustia? También os parecen cautelosos, sabios, muy sagaces e indignos de reproche, los que veneran a Fauni y Fatuae, y los genios de los estados, que adoran a Pausi y Bellonae: somos declarados tontos, tontos, fatuos, estúpidos. , y sin sentido, que nos hemos entregado a Dios, a cuya voluntad y placer todo lo que existe tiene su ser, y permanece inamovible por Su eterno decreto. ¿Expresa usted esta opinión? ¿Habéis ordenado esta ley? ¿Publicas este decreto, que sea coronado con los más altos honores quien adore a vuestros esclavos? ¿Que merece la pena extrema de la cruz quien os ofrezca oraciones a vosotros mismos, sus maestros? En los estados más grandes y en las naciones más poderosas, se realizan ritos sagrados en nombre público a las rameras, quienes en los viejos tiempos ganaron el salario de la impureza y se prostituyeron para la lujuria de todos; y, sin embargo, por esto no hay hinchazones de indignación por parte de las deidades. Se han erigido templos con techos elevados para gatos, escarabajos y novillas: los poderes de las deidades así insultadas guardan silencio; ni les afecta ningún sentimiento de envidia porque ven en rivalidad con ellos los atributos sagrados de los viles animales. ¿Son las deidades enemigas solo para nosotros? Para nosotros son los más implacables, porque adoramos a su Autor, por quien, si es que existen, comenzaron a ser y a tener la esencia de su poder y su majestad, de quien, habiendo obtenido su misma divinidad, por así decirlo. , sienten que existen, y se dan cuenta de que son contados entre las cosas que son, por voluntad de quién y por mandato de quién pueden perecer y disolverse, y no disolverse y no perecer? Porque si todos aceptamos que hay un solo gran Ser, a quien en el largo lapso de tiempo nada más precede, se sigue necesariamente que después de Él todas las cosas fueron engendradas y puestas en marcha, y que irrumpieron en una existencia cada una de su especie. Pero si esto es incuestionable y seguro, te verás obligado como consecuencia a confesar, por un lado, que las deidades son creadas, y por el otro, que derivan la fuente de su existencia de la gran fuente de las cosas. Y si son creados y engendrados, también están sujetos sin duda a la aniquilación ya los peligros; pero, sin embargo, se cree que son inmortales, eternamente existentes y sujetos a extinción. Este es también un don de Dios su Autor, que han tenido el privilegio de permanecer iguales a través de incontables edades, aunque por naturaleza son fugaces y susceptibles de disolución.

29. ¡Y ojalá se me permitiera presentar este argumento con todo el mundo formado, por así decirlo, en una sola asamblea, y para ser puesto a la vista de toda la raza humana! ¿Se nos acusa, pues, ante vosotros de una religión impía? Y debido a que nos acercamos a la Cabeza y Columna del universo con un servicio de adoración, ¿debemos ser considerados, para usar los términos empleados por ustedes al reprocharnos, como personas que deben evitarse y como impíos? ¿Y quién soportaría mejor el odio de estos nombres que el que conoce, o indaga o cree en cualquier otro dios que no sea este nuestro? ¿A Él no le debemos esto primero, que existimos, que somos llamados hombres, que, siendo enviados por Él, o habiendo caído de Él, estamos confinados en las tinieblas de este cuerpo? ¿No viene de Él que andemos, que respiremos y vivamos? Y por el mismo poder de vivir, ¿no nos hace existir y movernos con la actividad del ser animado? ¿No emanan de esto causas por las cuales nuestra salud se sostiene con la abundancia de diversos placeres? ¿De quién es ese mundo en el que vives? ¿O quién os ha autorizado a retener su producto y su posesión? ¿Quién ha dado esa luz común que nos permite ver claramente todas las cosas que se encuentran debajo de ella, manipularlas y examinarlas? ¿Quién ha ordenado que los fuegos del sol existan para el crecimiento de las cosas, a fin de que los elementos preñados de vida no se entumezcan al aposentarse en el letargo de la inactividad? Cuando creéis que el sol es una deidad, ¿no preguntáis quién es su fundador, quién lo ha formado? Ya que la luna es una diosa en tu opinión, ¿te preocupas igualmente por saber quién es su autor y artífice?

30. ¿No se te ocurre reflexionar y examinar en qué dominio vives? ¿En propiedad de quién estás? ¿De quién es esa tierra que cultivas? ¿De quién es ese aire que inhalas y regresas al respirar? ¿De quién son las fuentes que disfrutas abundantemente? ¿El agua de quién? ¿Quién ha regulado las ráfagas del viento? ¿Quién ha ideado las nubes de agua? ¿Quién ha discriminado los poderes productivos de las semillas por características especiales? ¿Apolo te da lluvia? ¿Mercurio te envía agua del cielo? ¿Esculapio, Hércules o Diana han ideado el plan de las lluvias y de las tormentas? ¿Y cómo puede ser esto, cuando das a conocer que nacieron en la tierra, y que en un período fijo recibieron percepciones vitales? Porque si el mundo los precedió en el largo lapso de tiempo, y si antes de que nacieran la naturaleza ya experimentó lluvias y tormentas, los que nacieron después no tienen derecho a dar lluvia, ni pueden mezclarse con los métodos que ellos encontrado que está en operación aquí, y que se deriva de un Autor mayor.

31. ¡Oh el más grande, oh Supremo Creador de las cosas invisibles! ¡Oh Tú mismo que eres invisible y que eres incomprensible! Eres digno, eres verdaderamente digno -si tan sólo la lengua mortal pudiera hablar de Ti- que toda naturaleza viva e inteligente nunca deje de sentir y dar gracias; que durante toda la vida caiga de rodillas y ofrezca súplicas con oraciones incesantes. Porque Tú eres la causa primera; en Ti existen las cosas creadas, y Tú eres el espacio en el que descansan los cimientos de todas las cosas, cualesquiera que sean. Eres ilimitado, ingénito, inmortal, perdurable por sí mismo, Dios mismo solo, a quien ninguna forma corporal puede representar, ningún contorno delinear; de virtudes inexpresables, de grandeza indefinible; irrestricto en cuanto a localidad, movimiento y condición, respecto del cual nada puede ser expresado claramente por el significado de las palabras del hombre. Para que entiendas, debemos callar; y que una conjetura errónea te siga a través de la nube sombría, no se debe pronunciar palabra alguna. Concede perdón, oh Rey Supremo, a aquellos que persiguen a Tus siervos; y en virtud de Tu naturaleza benigna, perdona a los que huyen de la adoración de Tu nombre y de la observancia de Tu religión. No es de extrañar que seas desconocido; es motivo de mayor asombro si se te comprende claramente.

Pero tal vez alguien se atreva —porque esto queda para la locura frenética— a dudar y expresar dudas sobre si ese Dios existe o no; ya sea que se crea en Él sobre la base de la verdad probada de la evidencia confiable, o sobre la imaginación de un rumor vacío. Porque de los que se han dado a filosofar, hemos oído que unos niegan la existencia de algún poder divino, que otros indagan diariamente si lo hay o no; que otros construyen todo el tejido del universo por accidentes fortuitos y colisiones fortuitas, y lo moldean por el concurso de átomos de diferentes formas; con quien de ninguna manera pretendemos entrar en este momento en una discusión de tan perversas convicciones. Pues dicen los que piensan sabiamente, que argumentar contra cosas palpablemente necedades, es señal de mayor necedad.

32. Nuestra discusión trata de aquellos que, reconociendo que hay una raza divina de seres, dudan de los de mayor rango y poder, mientras admiten que hay deidades inferiores y más humildes. ¿Entonces que? ¿Nos esforzamos y nos afanamos por obtener tales resultados mediante argumentos? Lejos de ahí tal locura; y, como dice la frase, que la locura, digo yo, se aparte de nosotros. Porque es tan peligroso tratar de probar por argumentos que Dios es el ser supremo, como es querer descubrir por razonamientos de este tipo que Él existe. Da igual que niegues que Él existe, o lo afirmes y lo admitas; ya que igualmente culpables son tanto la afirmación de tal cosa como la negación de un oponente incrédulo.

33 ¿Hay algún ser humano que no haya entrado en el primer día de su vida con una idea de esa Gran Cabeza? ¿En quién no ha sido implantado por la naturaleza, en quién no ha sido impreso, sí, estampado casi incluso en el vientre de su madre, en quién no hay un instinto nativo, que Él es Rey y Señor, el gobernante de todas las cosas que ¿ser? En fin, si los animales mudos pudieran incluso tartamudear sus pensamientos, si pudieran usar nuestros lenguajes; es más, si los árboles, si los terrones de la tierra, si las piedras animadas por las percepciones vitales fueran capaces de producir sonidos vocales y pronunciar un discurso articulado, ¿no lo harían en ese caso, con la naturaleza como guía y maestra, en la fe de inocencia incorrupta, ambos sienten que hay un Dios y proclaman que sólo Él es el Señor de todo?

34. Pero en vano, dice uno, nos asaltáis con una acusación infundada y calumniosa, como si negáramos que hay una deidad de un tipo superior, ya que Júpiter es llamado y estimado por nosotros como el mejor y el más grande; y desde entonces le hemos dedicado las más sagradas moradas, y hemos levantado inmensos Capitolios. Estás tratando de conectar cosas que son diferentes y forzarlas a formar una sola clase, introduciendo así confusión. Porque por el juicio unánime de todos, y por el común consentimiento de la raza humana, se considera que el Dios omnipotente nunca nació, que nunca fue dado a luz nueva, y que no comenzó a existir en ningún momento o siglo. Porque Él mismo es la fuente de todas las cosas, el Padre de las edades y de las estaciones. Porque no existen por sí mismos, sino que desde Su eterna perpetuidad se mueven en un flujo ininterrumpido y siempre sin fin. Sin embargo, Júpiter en verdad, como usted alega, tiene padre y madre, abuelos, abuelas y hermanos: ahora recientemente concebido en el vientre de su madre, siendo completamente formado y perfeccionado en diez meses, irrumpió con sensaciones vitales en una luz desconocida para él. antes de. Si, pues, esto es así, ¿cómo puede Júpiter ser Dios supremo, cuando es evidente que Él es eterno, y el primero es representado por vosotros como habiendo tenido un día natal, y como habiendo lanzado un llanto lastimero, de terror ante el escena extraña?

35. Pero supongamos que sean uno, como deseas, y no diferentes en ningún poder de deidad y majestad, ¿por lo tanto nos persigues con odio inmerecido? ¿Por qué te estremeces ante la mención de nuestro nombre como de peor presagio, si también nosotros adoramos a la deidad que tú adoras? ¿O por qué sostienes que los dioses son amistosos contigo, pero enemigos, sí, muy hostiles con nosotros, aunque nuestras relaciones con ellos sean las mismas? Porque si una religión es común para nosotros y para ti, la ira de los dioses se detiene; pero si sólo nos son hostiles a nosotros, es evidente que ni tú ni ellos tenéis conocimiento de Dios. Y que Dios no es Júpiter, es evidente por la misma ira de las deidades.

36. Pero, dice mi oponente, las deidades no os son enemigas, porque adoráis al Dios omnipotente; sino porque ambos decís que uno que nació como hombre y fue muerto en la cruz, lo cual es un castigo vergonzoso incluso para hombres sin valor, era Dios, y porque creéis que aún vive, y porque lo adoráis con súplicas diarias. . Si les parece bien, amigos míos, digan claramente qué deidades son esas que creen que la adoración de Cristo por nosotros tiene tendencia a dañarlos. ¿Son Jano, el fundador del Janículo, y Saturno, el autor del estado de Saturno? ¿Es Fauna Fatua, la esposa de Faunus, a quien se llama la Diosa Buena, pero que es mejor y más digna de elogio en el consumo de vino? ¿Son esos dioses indigetes que nadan en el río y viven en los canales del Numicius, en compañía de ranas y pececitos? ¿Es Esculapio y el padre Baco, el primero nacido de Coronis, y el otro arrojado por un rayo del vientre de su madre? ¿Es Mercurio, hijo de Maia, y lo que es más divino, Maia la bella? ¿Son las deidades que sostienen el arco, Diana y Apolo, quienes fueron compañeros de viaje de su madre y quienes apenas estaban seguros en las islas flotantes? ¿Es Venus, hija de Dione, amante de un hombre de familia troyana, y la prostituta de sus secretos encantos? ¿Serán Ceres, nacida en territorio siciliano, y Proserpina, sorprendida mientras recogía flores? ¿Es el Hércules tebano o el fenicio, este último enterrado en territorio español, el otro incendiado en el monte Eta? ¿Son los hermanos Castor y Pollux, hijos de Tyndareus, uno acostumbrado a domar caballos, el otro un excelente boxeador e invencible con el guante sin curtir? ¿Son los titanes y los bochores de los moros, y las divinidades sirias, prole de los huevos? ¿Es Apis, nacido en el Peloponeso, y en Egipto llamado Serapis? ¿Es Isis, bronceada por los soles etíopes, lamentando la pérdida de su hijo y su esposo desgarrado miembro a miembro? Pasando, omitimos la descendencia real de Ops, que sus escritores han presentado en sus libros para su instrucción, diciéndoles quiénes son y de qué carácter. ¿Oyen éstos, pues, con oídos ofendidos que Cristo es adorado, y que es aceptado por nosotros y considerado como una persona divina? Y olvidándose del grado y estado en que recientemente se encontraban, ¿no quieren compartir con otro lo que se les ha concedido a ellos? ¿Es esta la justicia de las deidades celestiales? ¿Es este el justo juicio de los dioses? ¿No es esto una especie de malicia y de codicia? ¿No es una especie de envidia vil desear que su propia fortuna sólo se eleve, que la de los demás se rebaje y sea pisoteada en despreciable bajeza?

37. Adoramos a uno que nació hombre. ¿Entonces que? ¿No adoráis a nadie que haya nacido hombre? ¿No adoráis a unos ya otros, sí, innumerables deidades? Es más, ¿no habéis tomado del número de los mortales a todos los que ahora tenéis en vuestros templos; ¿Y no los has puesto tú en el cielo y entre las constelaciones? Porque si, acaso, se te ha escapado que alguna vez participaron del destino humano y del estado común a todos los hombres, busca en la literatura más antigua y recorre los escritos de aquellos que, viviendo más cerca de los días de la antigüedad, establecieron adelante todas las cosas con verdad no disimulada y sin adulación: conocerás en detalle de qué padres, de qué madres nacieron cada uno, en qué distrito nacieron, de qué tribu; lo que hicieron, lo que hicieron, lo que soportaron, cómo se emplearon, qué fortunas experimentaron de un tipo adverso o favorable en el desempeño de sus funciones. Pero si, sabiendo que nacieron en el seno materno, y que vivieron de los productos de la tierra, no obstante nos reprendéis con el culto de uno nacido como nosotros, obrais con gran injusticia, al considerarlo digno de condenación en nosotros que vosotros mismos hacéis habitualmente; o lo que permites que sea lícito para ti, no estás dispuesto a serlo de la misma manera para los demás.

38. Pero mientras tanto concedamos, en sumisión a vuestras ideas, que Cristo fue uno de nosotros — semejante en mente, alma, cuerpo, debilidad y condición; ¿No es digno de ser llamado y estimado Dios por nosotros, en consideración a sus bondades, por numerosas que sean? Pues si has puesto en la asamblea de los dioses a Liber, porque descubrió el uso del vino; Ceres, porque descubrió el uso del pan; Esculapio, porque descubrió el uso de las hierbas; Minerva, porque ella produjo la aceituna; Triptólemo, porque inventó el arado; Hércules, porque venció y reprimió a las bestias salvajes y a los ladrones, y a las serpientes de agua de muchas cabezas, con qué grandes distinciones debe ser honrado por nosotros, quien, inculcando su verdad en nuestros corazones, nos ha librado de grandes errores; quien, cuando íbamos descarriados por todas partes, como ciegos y sin guía, nos apartó de caminos escarpados y tortuosos, y puso nuestros pies en lugares más llanos; quien ha señalado lo que es especialmente provechoso y saludable para el género humano; que nos ha mostrado lo que es Dios, quién es Él, cuán grande y cuán bueno; quien nos ha permitido y enseñado a concebir y comprender, hasta donde nuestra limitada capacidad lo permite, Sus profundidades profundas e inefables; quien, en Su gran bondad, ha hecho saber por qué fundador, por qué Creador, este mundo fue establecido y hecho; quien ha explicado la naturaleza de su origen y sustancia esencial, nunca antes imaginada en las concepciones de nadie; de donde se añade calor generativo a los rayos del sol; por qué se cree que la luna, siempre ilesa en sus movimientos, alterna su luz y su oscuridad por causas inteligentes; cuál es el origen de los animales, qué reglas regulan las semillas; quién diseñó al hombre mismo, quién lo formó, o de qué tipo de material compactó la estructura misma de los cuerpos; cuáles son las percepciones; qué es el alma, y ​​si voló hacia nosotros por su propia voluntad, o si fue generada y traída a la existencia con nuestros cuerpos mismos; si mora con nosotros, participando de la muerte, o si está dotado de una inmortalidad sin fin; qué condición nos espera cuando nos hayamos separado de nuestros cuerpos relajados en la muerte; si retendremos nuestras percepciones, o no recordaremos nuestras sensaciones anteriores o recuerdos pasados; quien ha contenido nuestra arrogancia, y ha hecho que nuestro cuello, erguido con orgullo, reconozca la medida de su debilidad; quien ha mostrado que somos criaturas imperfectamente formadas, que confiamos en vanas expectativas, que nada entendemos a fondo, que nada sabemos, y que no vemos las cosas que se ponen ante nuestros ojos; quien nos ha guiado de las falsas supersticiones a la verdadera religión, una bendición que excede y trasciende todos Sus otros dones; quien ha elevado nuestros pensamientos al cielo desde brutales estatuas formadas del barro más vil, y nos ha hecho conversar en acción de gracias y oración con el Señor del universo.

39. Pero últimamente, oh ceguera, adoré imágenes producidas en el horno, dioses hechos en yunques y martillos, huesos de elefantes, pinturas, coronas en árboles añosos; cada vez que divisaba una piedra ungida y embadurnada con aceite de oliva, como si en ella residiera algún poder, la adoraba, me dirigía a ella y pedía bendiciones a un tronco insensato. Y estos mismos dioses de cuya existencia me había convencido, los traté con groseros insultos, cuando creí que eran madera, piedra y huesos, o imaginé que moraban en la sustancia de tales objetos. Ahora, habiendo sido conducido por los caminos de la verdad por un maestro tan grande, sé lo que son todas estas cosas, tengo pensamientos honorables acerca de las que son dignas, no ofendo insulto a ningún nombre divino; y lo que se debe a cada uno, ya sea inferior o superior, lo asigno con gradaciones claramente definidas y con autoridad distinta. Entonces, ¿no debemos considerar a Cristo como Dios? ¿Y no ha de ser honrado con el culto divino Él, que en otros aspectos puede ser tenido por el más grande, de quien ya hemos recibido en vida tan grandes dones, y de quien, llegado el día, esperamos mayores?

40. Pero murió clavado en la cruz. ¿Qué es eso del argumento? Porque ni el género y la desgracia de la muerte cambian Sus palabras o hechos, ni el peso de Su enseñanza parecerá menor; porque se liberó de las cadenas del cuerpo, no por una separación natural, sino que partió a causa de la violencia que se le ofreció. Pitágoras de Samos fue quemado vivo en un templo, bajo la injusta sospecha de que aspiraba al poder soberano. ¿Perdieron sus doctrinas su peculiar influencia, porque exhaló su vida no voluntariamente, sino como consecuencia de un ataque salvaje? De la misma manera, Sócrates, condenado por decisión de sus conciudadanos, sufrió la pena capital: ¿se han vuelto vanas sus discusiones sobre la moral, sobre las virtudes y sobre los deberes, porque fue injustamente apartado de la vida? Otros innumerables, conspicuos por su renombre, su mérito y su carácter público, han experimentado los foros más crueles de la muerte, como Aquilio, Trebonio y Régulo: ¿por eso fueron juzgados bajos después de la muerte, porque no perecieron por la muerte? derecho consuetudinario de los destinos, pero después de haber sido mutilado y torturado en el tipo de muerte más cruel? Ninguna persona inocente que ha sido asesinada indebidamente es jamás deshonrada por ello; ni está manchado con la marca de ninguna bajeza, quien sufre severo castigo, no por sus propios méritos, sino por la naturaleza salvaje de su perseguidor.

41. Y, sin embargo, oh vosotros que os reís porque adoramos a uno que murió de una muerte ignominiosa, ¿no honráis también vosotros, al consagrarle santuarios, al padre Liber, que fue descuartizado por los titanes? Después de su castigo y su muerte por el rayo, ¿no has nombrado a Esculapio, el descubridor de las medicinas, como guardián y protector de la salud, de la fuerza y ​​de la seguridad? ¿No invocáis al mismo gran Hércules con ofrendas, con víctimas y con incienso encendido, a quien vosotros mismos decís que fue quemado vivo después de su castigo y consumido en las piras fatales? ¿No invocáis vosotros, con la aprobación unánime de los galos, como dios propicio y santo, en los templos de la Gran Madre, a ese frigio Atys que fue mutilado y privado de su virilidad? El mismo padre Rómulo, que fue despedazado por las manos de cien senadores, no llames a Quirino Marcio, no lo honres con sacerdotes y con suntuosos lechos, y no lo adores en los más espaciosos templos; y además de todo esto, ¿no afirmas que ha subido al cielo? O, pues, también sois dignos de burla, que consideráis dioses a los hombres muertos por los más crueles tormentos; o si hay una base segura para que piense que debe hacerlo, permítanos también sentirnos seguros de qué causas y sobre qué bases lo hacemos.

42. Adoras, dice mi oponente, uno que nació siendo un mero ser humano. Incluso si eso fuera cierto, como ya se ha dicho en pasajes anteriores, sin embargo, en consideración a los muchos dones liberales que Él nos ha otorgado, Él debería ser llamado y ser llamado como Dios. Pero siendo Dios en realidad y sin ninguna sombra de duda, ¿crees que negaremos que Él es adorado por nosotros con todo el fervor de que somos capaces y asumido como el guardián de nuestro cuerpo? ¿Entonces ese Cristo tuyo es un dios? Algún hombre delirante, colérico y excitado dirá. Un dios, responderemos, y el dios de los poderes interiores; y, lo que puede torturar aún más a los incrédulos con los dolores más amargos, fue enviado a nosotros por el Rey Supremo para un propósito de la más alta importancia. Mi oponente, cada vez más loco y más frenético, tal vez pregunte si el asunto puede probarse, como alegamos. No hay mayor prueba que la credibilidad de los actos hechos por Él, que la excelencia inusitada de las virtudes que exhibió, que la conquista y la abrogación de todas aquellas ordenanzas mortíferas que los pueblos y tribus vieron ejecutar a la luz del día, sin voz objetante; e incluso aquellos cuyas leyes antiguas o las leyes de su país Él muestra que están llenas de vanidad y de la superstición más insensata, (incluso ellos) no se atreven a alegar que estas cosas son falsas.

43. Quizá mi oponente me encuentre con muchas otras acusaciones calumniosas e infantiles que comúnmente se invocan. Jesús era un mago; Efectuó todas estas cosas por artes secretas. De los santuarios de los egipcios robó los nombres de los ángeles poderosos y el sistema religioso de un país remoto. ¿Por qué, oh caprichosos, habláis de cosas que no habéis examinado y que os son desconocidas, parloteando con la locuacidad de una lengua temeraria? ¿Fueron, entonces, esas cosas que se hicieron, los fenómenos de los demonios y los trucos de las artes mágicas? ¿Puedes especificarme y señalarme alguno de todos esos magos que han existido en épocas pasadas, que hayan hecho algo similar, en milésimas, a Cristo? ¿Quién ha hecho esto sin ningún poder de encantamientos, sin el jugo de las hierbas y de las hierbas, sin ninguna ansiosa vigilancia de los sacrificios, de las libaciones o de las estaciones? Porque no lo presionamos ni preguntamos qué profesan hacer, ni en qué tipo de actos suelen estar comprendidos todos sus conocimientos y experiencia. Porque ¿quién no sabe que estos hombres o estudian para saber de antemano las cosas inminentes, las cuales, quieran o no, vienen por necesidad tal como han sido ordenadas? O para infligir una enfermedad mortal y devastadora a quien elijan; o para cortar los afectos de parientes; o para abrir sin llaves lugares que están cerrados; o para sellar el mes en silencio; o en la carrera de carros para debilitar, incitar o retrasar a los caballos; ¿O para inspirar en las esposas y en los hijos de los extraños, sean hombres o mujeres, las llamas y los locos deseos del amor ilícito? O si parecen intentar algo útil, para poder hacerlo no por su propio poder, sino por el poder de aquellas deidades a las que invocan.

44. Y, sin embargo, está de acuerdo en que Cristo realizó todos los milagros que realizó sin ninguna ayuda de cosas externas, sin la observancia de ningún ceremonial, sin ningún modo definido de procedimiento, sino únicamente por el poder inherente de Su autoridad; y como era el deber propio del verdadero Dios, como era consistente con Su naturaleza, como era digno de Él, en la generosidad de Su generoso poder, Él no otorgó nada dañino o perjudicial, sino sólo lo que es útil, beneficioso y lleno de bendiciones buenas para los hombres.​